वेलिंगटन में 118/0: भारत का पावरप्ले रिकॉर्ड कितना असली, कितना मैदान का एहसान

वेलिंगटन के स्काई स्टेडियम में छठे ओवर के बाद स्कोरबोर्ड पर 118/0 टँगा था। उस वक़्त मेरे नोटबुक में तीन पंक्तियाँ थीं। पहली — न्यूज़ीलैंड ने टॉस हारकर बल्लेबाज़ी की और 198/3 तक पहुँचा, डेरिल मिचेल 89 रन पर नाबाद रहे। दूसरी — भारत को जीत के लिए 199 चाहिए थे। तीसरी, और सबसे ज़रूरी — दोनों सलामी बल्लेबाज़ बाएँ हाथ के थे। तेरह ओवर दो गेंद बाद मैच ख़त्म था, 40 गेंद बाकी, चार विकेट गँवाकर। पाँच मैचों की सीरीज़ भारत के नाम 3-0 से, दो मैच अभी खेलने बाकी।

लेकिन इस मैच की असली ख़बर 199 का पीछा करना नहीं है। असली ख़बर यह है कि भारत ने टी20 के पावरप्ले को एक और बार फिर से लिखा — और अब सवाल यह है कि उस लिखावट में कितना हुनर है, कितना वेलिंगटन का मैदान, और कितना न्यूज़ीलैंड की गेंदबाज़ी की एक बुरी शाम। यह सवाल मैं इसलिए नहीं पूछ रहा कि मुझे जीत पर शक है। मैं इसलिए पूछ रहा हूँ कि अगले दो मैचों में अगर वही बात नहीं दोहराई गई, तो कहीं हम एक शाम को आंदोलन न कह बैठें।

संदर्भ पहले। स्काई स्टेडियम, वेलिंगटन — शाम का मुक़ाबला, वह मशहूर हवा, छोटी सीमाएँ और अच्छी उछाल। इस मैदान पर 199 का पीछा करना ऐतिहासिक रूप से असंभव नहीं रहा है, लेकिन 13.2 ओवर में पूरा करना दूसरी श्रेणी की घटना है। न्यूज़ीलैंड की पारी की बुनावट के बारे में रिपोर्ट कम बोलती है — मिचेल की 89 रन की पारी में कितनी गेंदें लगीं, किस चरण में रन बने, डेथ ओवरों में कितने रन निकले, यह सब अभी अंधेरे में है। जिस पारी का चरण-वार ब्यौरा उपलब्ध नहीं, उस पारी को 'पार-स्कोर' कहना अनुमान है, तथ्य नहीं।

आँकड़ों के बारे में एक बात साफ़ कर दूँ, क्योंकि यही मेरे काम की रीढ़ है। मैंने चार हज़ार दो सौ गेंदें अपने हाथ से कोड कीं, उसके बाद ही किसी डैशबोर्ड पर भरोसा किया। यहाँ जो भी रिकॉर्ड आगे आएँगे, उनका एकमात्र स्रोत चरण-एक की मैच रिपोर्ट है, और उसमें कहीं भी आईसीसी या ईएसपीएनक्रिकइन्फो का सीधा हवाला नहीं है। इसलिए मैं इन्हें 'दावा' दर्जे में रख रहा हूँ, 'प्रमाण' में नहीं। पाठक को यह जानने का हक़ है कि गेंदबाज़ी के आँकड़ों के पीछे कौन-सा कोडिंग स्पेक बैठा है — डॉट बॉल किसे गिना गया, छूटा कैच कहाँ दर्ज हुआ — और यहाँ वह स्पेक मौजूद ही नहीं है।

अब वे संख्याएँ जो दावे के रूप में दर्ज हैं। भारत ने 2.2 ओवर में पचास रन पूरे किए, जो संयुक्त रूप से सबसे तेज़ है। पाँच ओवर में सौ रन — सबसे तेज़। छह ओवर में 118/0 — किसी पूर्ण सदस्य देश का सर्वोच्च पावरप्ले स्कोर। अभिषेक शर्मा ने 38 गेंदों पर 113 रन ठोके, जिसमें 11 छक्के और 9 चौके थे; उनका शतक 35 गेंदों पर आया। वैभव सूर्यवंशी ने 19 गेंदों पर 45 रन बनाए, और पहले विकेट के लिए 44 गेंदों पर 133 रन जुड़े।

पावरप्ले के गणित को सीधा रखें। 36 गेंदों पर 118 रन यानी 19.67 रन प्रति ओवर, बिना एक भी विकेट गँवाए। टी20 में पावरप्ले का सामान्य लक्ष्य आठ से नौ रन प्रति ओवर होता है; यहाँ टीम ने दोगुने से ऊपर की दर से बल्लेबाज़ी की। छह ओवर में बिना विकेट 118 का मतलब है कि पहली फ़ील्ड-सेटिंग टूट ही नहीं पाई — कप्तान ने जो भी योजना बनाई, उसे लागू करने का मौक़ा कभी नहीं मिला, क्योंकि हर ओवर के बाद स्कोरबोर्ड गेंदबाज़ से कुछ नया माँग रहा था।

अभिषेक की पारी को मैं एक संख्या की तरह नहीं, एक वितरण की तरह पढ़ता हूँ। 113 रन में से 102 रन चौकों-छक्कों से आए, यानी कुल रनों का 90 प्रतिशत सीमा से। उनका स्ट्राइक रेट 297.4 रहा, और वे हर 1.9 गेंद में एक चौका या छक्का मार रहे थे। इसका मतलब यह है कि उनकी पारी सिंगल-डबल के रोटेशन पर खड़ी नहीं थी। जब किसी बल्लेबाज़ का 90 प्रतिशत उत्पादन सीमा से आता है, तो गेंदबाज़ के पास कोई 'सुरक्षित' लंबाई मौजूद नहीं रहती — यही उस पारी की असली ख़तरनाक बात है।

पर इसी वितरण में इसका उल्टा पहलू भी छिपा है। कोई बल्लेबाज़ जिसका स्ट्राइक रेट पूरी तरह सीमा पर टिका हो, वह दो-गति की पिच या स्विंग की सुबह में वही शॉट खेलेगा और 14 गेंदों पर 20 बनाकर लौटेगा। 297.4 का स्ट्राइक रेट एक प्रतिभा का सबूत है, एक स्थिरता का नहीं। स्थिरता तब मापी जाएगी जब वह उसी तेवर के साथ धीमी पिच पर खेलेगा — और उस माप के लिए मेरे पास अभी आँकड़े नहीं हैं। किसी बल्लेबाज़ को रैंक करने से पहले मैं पूछता हूँ — उस वक़्त गेंद क्या कर रही थी?

वैभव सूर्यवंशी की 45 रन की पारी 236.8 के स्ट्राइक रेट पर बनी, और साझेदारी 18.14 की रन-रेट से चली। यहाँ एक तकनीकी बात नज़र आती है जिस पर कम लिखा जाएगा: दोनों सलामी बल्लेबाज़ बाएँ हाथ के हैं। दो लेफ़्टी के लिए फ़ील्ड सेट करना कप्तान के लिए हमेशा अटपटा रहता है, क्योंकि एक ही क्षेत्र में दोनों के शॉट-कोण टकराते हैं और बाएँ हाथ के स्पिनर के लिए गेंद पिच पर ऐसी दिशा में जाती है जिससे दोनों को एक साथ परेशान करना मुश्किल है। यह एक ऐसा ढाँचा है जो न्यूज़ीलैंड के गेंदबाज़ी प्लान को शुरू से ही घुटनों पर ले आया।

अभिषेक के शतकों का लेखा-जोखा दो हिस्सों में बाँटना ज़रूरी है, क्योंकि रिपोर्ट इन्हें एक साथ रखती है और इससे तस्वीर धुँधली हो जाती है। टी20 अंतरराष्ट्रीय में यह उनका चौथा शतक है — रोहित शर्मा और ग्लेन मैक्सवेल पाँच पर हैं, तो यह दूरी पीछे नहीं, आगे की है। टी20 क्रिकेट में कुल 11 शतक हैं, जिनमें बाबर आज़म के 13 और क्रिस गेल के 22 शामिल हैं — पर यह तुलना लीग और देश के मैचों को एक ही टोकरी में डाल देती है, जबकि गेंदबाज़ी की गुणवत्ता और परिस्थितियाँ हर जगह एक जैसी नहीं होतीं। जो साफ़ आँकड़ा है वह यह है: टी20 अंतरराष्ट्रीय में 35 गेंदों से कम पर सात शतक दर्ज हैं, और उनके लिए भारत की ओर से सबसे तेज़ शतक पिछले महीने अफ़ग़ानिस्तान के ख़िलाफ़ 30 गेंदों पर आया था।

अब उस हिस्से की ओर, जिसे जीत ढक देती है। न्यूज़ीलैंड ने 20 ओवर में 198/3 बनाए — यानी लगभग दस रन प्रति ओवर — और भारत ने इसके बावजूद मैच 40 गेंद बाकी रहते जीत लिया। पूरे मैच में न्यूज़ीलैंड के सिर्फ़ तीन विकेट गिरे। मेरे लिए यह पावरप्ले रिकॉर्ड से कम चौंकाने वाला तथ्य नहीं है। जिस गेंदबाज़ी आक्रमण के ख़िलाफ़ विरोधी टीम तीन विकेट पर 198 बनाए, वह आक्रमण संभवतः किसी टूर्नामेंट की नॉकआउट पिच पर वही स्कोर नहीं लुटा पाएगा। बल्लेबाज़ी ने आज गेंदबाज़ी की कमज़ोरी को ढक दिया — भविष्य में यह हिसाब बराबर करने का दिन आएगा।

दूसरा छिपा जोखिम मध्यक्रम है। तीन मैच, तीन बार जल्दी ख़त्म हुआ पीछा — इसका सीधा नतीजा यह है कि चौथे से सातवें नंबर के बल्लेबाज़ों को क्रीज़ पर खड़े होने का लगभग कोई काम नहीं मिला। जब टीम को पाँच रन प्रति ओवर चाहिए हों और चार विकेट गिर चुके हों, तब वही मध्यक्रम बुलाया जाएगा जिसका कोई ताज़ा मैच-टाइम नहीं है। यह कमी आज दिखती नहीं, क्योंकि स्कोरबोर्ड पर जीत लिखी है; यह कमी उस दिन दिखेगी जब सलामी जोड़ी पहले छह ओवर में लौट चुकी होगी।

अब वह हिस्सा जहाँ मुझे अपनी ही थीसिस से लड़ना है। सहसंबंध कारण नहीं होता। मेरा काम का नियम रहा है कि उल्टी बात साबित करने से पहले उबाऊ स्पष्टीकरण को ख़ारिज करो। उबाऊ स्पष्टीकरण यह है: एक मैदान, एक गेंदबाज़ी आक्रमण, टॉस का फ़ायदा, और एक शाम जब न्यूज़ीलैंड के गेंदबाज़ अपनी लंबाई कभी नहीं पकड़ पाए। पिच की उछाल और छोटी सीमाओं पर 118/0 का मतलब यह नहीं कि हर मैदान पर यही होगा। अब मैं अपनी ही थीसिस को झूठा साबित करने की शर्त पहले से लिख रहा हूँ, ताकि बाद में मुझे अपनी बात बदलने का आराम न मिले: अगर चौथे और पाँचवें मैच में, थोड़ी धीमी पिच और न्यूज़ीलैंड के मुख्य गेंदबाज़ों की वापसी के साथ, भारत की पावरप्ले रन-रेट नौ रन प्रति ओवर से नीचे आ जाती है और अभिषेक का सीमा-हिस्सा 60 प्रतिशत से नीचे गिरता है, तो मान लीजिएगा कि आज का रिकॉर्ड ढाँचा नहीं, मौसम था। अगर वही दर बनी रहती है, तो फिर यह बहस बंद और इसे संरचनात्मक बदलाव मान लेना चाहिए।

दूसरी बात, जिसे मैं हर बार दोहराऊँगा। शतक को इस रिपोर्ट का केंद्र मैं नहीं बनाऊँगा। शतक एक नतीजा है, कारण नहीं। 35 गेंदों का शतक आश्चर्यजनक है, लेकिन उससे ज़्यादा मायने रखता है कि छह ओवर के बाद भारत को किसी भी ओवर में दबाव में बल्लेबाज़ी करनी ही नहीं पड़ी। ब्रॉडकास्ट की अर्थव्यवस्था शतक को ऊपर रखती है क्योंकि विज्ञापन-अंतराल पड़ावों पर बिकते हैं, मैच की स्थिति पर नहीं — यह बॉक्स की मजबूरी है, मेरी नहीं।

एक और पंक्ति, जो इस मैच से पहले ज़्यादा तेज़ी से घूम रही थी, कि भारत का यह नया आक्रामक ढाँचा न्यूज़ीलैंड की परिस्थितियों में नहीं टिकेगा। वह पंक्ति अब बैकफ़ुट पर है, पर उसका खंडन भी उतनी ही जल्दबाज़ी से नहीं करना चाहिए जितनी जल्दबाज़ी से वह लिखी गई थी। तीन मैच का नमूना तीन मैच का ही नमूना है; यह एक प्रवृत्ति का संकेत है, प्रवृत्ति का प्रमाण नहीं।

तो अगले दो मैचों में मेरी नज़र तीन जगह होगी। पहली — न्यूज़ीलैंड का पावरप्ले प्लान: क्या वे पिच में गेंद डालकर रक्षात्मक रास्ता चुनते हैं, या बाएँ हाथ के स्पिनर को शुरू में लाते हैं? दूसरी — भारत की गेंदबाज़ी का डेथ-ओवर व्यवहार, जिसका ब्यौरा इस रिपोर्ट में है ही नहीं, और जो इस सीरीज़ का सबसे कमज़ोर हिस्सा दिख रहा है। तीसरी — मध्यक्रम, जिसे मैं जान-बूझकर परखना चाहता हूँ: क्या उन्हें मौक़ा मिलता है, और मिलता है तो किस हाल में? मेरा काम मॉडल को उन लोगों के लिए समझने लायक़ बनाना है जिन्हें उस पर फ़ैसला लेना होता है — और अभी फ़ैसला यह है कि सीरीज़ 3-0 है, लेकिन सवाल अभी खुला है। अगर भारत चौथे मैच में भी पहले छह ओवर में सौ रन बनाता है, तो हमें यह मानना होगा कि बदलाव असली है। अगर नहीं, तो हमें यह लिखना होगा कि हमने एक शाम को एक युग समझ लिया था।